先日の朝、オンタリオ州で長年ホームステイ事業を営むパートナー会社の社長と話していて、胸に残る話を聞きました。
弊社の生徒ではないのですが、留学中のある日本人の女子高校生（17歳）が、ある日突然「友達に誘われたから、大学生が主催するパーティーに行きたい」と言い始めたそうです。
その社長は、彼女のホームステイ先を手配し、現地での後見人（カストディアン）も務めていました。当然、答えは「No」です。17歳の高校生を、大学生のパーティーに送り出す許可など出せるはずがありません。
ところが、話はそこで終わりませんでした。
「なぜダメなんですか？」──娘も、日本の親も怒った
「なぜダメなの？」
その女の子は、ホストマザーにも、後見人である社長にも、どうしても行きたくて、強く食い下がったそうです。そして日本にいるお母さんも娘の側についてしまい、「どうして参加させてくれないのか」とホームステイ会社にクレームを入れてきたそうです。
これは、留学斡旋を続けてきた私が何度も見てきた、**日本の保護者が見落としがちな”ある決定的な認識のズレ”**を象徴する出来事でした。
それは──日本の「大学生のパーティー」と、カナダの「大学生のパーティー」は、まったくの別物だということです。
日本の”パーティー”と、カナダの”パーティー”はまったく別物
多くの日本の保護者は、「パーティー」と聞くと、カラオケやサークルの飲み会のような、どこか健全で管理されたイメージを思い浮かべます。日本では飲酒もタバコも20歳から。未成年が混ざっていれば、未成年にお酒を飲ませた大人に責任がいく、SNSで話題になってしまうと大問題になりますので、場の空気がそれを抑制します
カナダは違います。
オンタリオ州では、お酒もタバコも19歳から合法です。さらにカナダでは、大麻（マリファナ）が国として合法化されています（成人のみ）。ベイプ（電子タバコ）も日常に溶け込んでいます。
つまり、大学生が集まるパーティーとは、お酒・タバコ・ベイプ・大麻が”当たり前にそこにある”空間だということです。それらは成人にとって違法ではない。誰かがあなたの子どもに罪悪感なく勧めてくるかもしれない。そして17歳の女の子が、英語も完璧ではない異国で、年上の見知らぬ集団の中に一人で入っていく──。
何が起きてもおかしくない、と言ったら大げさに聞こえるでしょうか。
現地で子どもたちを預かる人間からすると、これは「大げさ」ではなく「現実的なリスク」です。
社長が母親に送った、一通の同意書
それでもそのお母さんは引きませんでした。「娘がどうしてもと言うなら」と。
社長は、断固として安易な「Yes」を口にしませんでした。その代わり、お母さんに一通の同意書を送ったのです。内容を要約すると、こうです。
もしあなたの娘さんがそのパーティーでお酒を飲んで泥酔しても、ドラッグに手を出しても、性被害に遭っても、行方不明になっても、ホームステイ会社は一切その責任を負いません。緊急時にあなたへ電話を入れることもしません。電話もしないでください。それでも参加させたいなら、この書類にサインをしてください。そうすれば許可します。
冷たい文章に見えるかもしれません。でも、これは社長なりの、最後の問いかけでした。
「あなたが今、許可しようとしているのは、こういうことなんですよ」と。
その書類を読んだお母さんは、ようやく事の重大さに気づいたそうです。自分が”娘の味方”のつもりで許可しようとしていたことの、本当の意味に。
結局、娘さんはそのパーティーには参加しませんでした。本人がどこまで納得されたかは分かりません。
親の「味方」になることと、子どもを「守る」ことは違う
私はこの話を聞きながら、子育てそのものの難しさを感じていました。
子どもが「行きたい」と泣いて訴えるとき、親は本能的に味方になりたくなります。海を越えて離れていれば、なおさら「寂しい思いをさせたくない」という気持ちが先に立つ。その愛情は、何も間違っていません。
けれど、「味方になること」と「守ること」は、ときに正反対の行動になるのだと思います。
子どもの「今すぐ欲しい自由」に寄り添うのが味方なら、子どもの「まだ見えていない危険」から遠ざけるのが守ることです。後者は嫌われる役割です。「なぜダメなの」と怒られる役割です。
そのお母さんは、同意書を通して、もう一度”守る側”に立ち直ることができた。私はそれが、何よりよかったと思っています。
「厳しい」パートナーこそ、お子さんを守る最大の味方
この話を聞いた多くの人は、最初こう思うかもしれません。「ずいぶん厳しいホームステイ会社だな」と。
でも、エージェントとして、そして3人の子をカナダの学校に通わせている一人の親として、私はまったく逆のことを感じました。
こんなにありがたい存在はない、と。
子どもに嫌われてでも、保護者からクレームを受けてでも、「No」と言い切る。その場をやり過ごすために安易に許可を出すのではなく、子どもの安全のために憎まれ役を引き受ける。
それができる現地のパートナーがいるかどうかは、留学の安心を左右する決定的な要素です。残念ながら、その場の波風を立てたくないからと、こうした場面で曖昧に流してしまう人も世の中にはいます。
子どもを本気で守ってくれる人は、ときに厳しい。その厳しさの奥にある愛情を、私たちは知っています。
留学先選びと同じくらい、「誰に託すか」が大切です
カナダ高校留学を考えるとき、多くのご家庭は「どの学校か」「どの地域か」「いくらかかるか」に目が向きます。それはもちろん大切です。
でも、それと同じくらい──いえ、それ以上に大切なのが、**「異国で、誰がわが子を守ってくれるのか」**です。
お子さんが「みんな行くから」「私だけ仲間外れになる」と言ってきたとき。文化の違いから危険な誘いに乗りかけたとき。その瞬間に、海の向こうで毅然と「No」と言ってくれる大人がいるか。離れた親に代わって、本気で守ってくれる手があるか。
キャタリストカナダは、カナダ全土を実際に歩き、そうした信頼できるパートナーと一つひとつ関係を築いてきました。「日本一安心できるエージェント」を目指す私たちにとって、これは決して妥協できない部分です。
留学は、楽しいことばかりではありません。だからこそ、楽しさの前に「安心」をお約束したい。
お子さんの留学について、不安なこと・聞いておきたいことがあれば、まずは気軽にお話を聞かせてください。今すぐ決める必要はまったくありません。
それではまた次の記事で。
水谷 キャタリストカナダ
